Par une belle matinée d'automne de fin septembre, le parc industriel habituellement calme, situé à la périphérie nord de Shenyang, a accueilli un invité inhabituel. Le président d'une association professionnelle canadienne, à la tête d'une petite équipe de représentants de l'industrie, a franchi les portes duShenyang Meituo Steel Structure Co., Ltd. pour entamer une visite d’une journée mêlant inspection, dialogue et exploration prudente d’une coopération future.

« C'est ma première visite dans le nord-est de la Chine », a déclaré le président en entrant dans le hall principal de l'usine. « Mais ce ne sera certainement pas la dernière. »

Selon des proches de la délégation, le voyage était planifié depuis des mois. Les promoteurs canadiens sont confrontés à la hausse des coûts sur leur territoire et à une pénurie de composants en acier produits localement. Dans ce contexte, les fournisseurs chinois, notamment ceux qui ont fait leurs preuves à l'international, sont sous le feu des projecteurs.

Une visite d'usine avec un objectif

La délégation est arrivée à 9h30, accueillie par le directeur général de Meituo, des ingénieurs seniors et des représentants du département international de l'entreprise. Après une brève cérémonie de bienvenue, le groupe a été conduit au cœur de la zone de production.

Ce qu'ils ont vu les a impressionnés. Des faisceaux gigantesques étaient découpés par des machines à plasma contrôlées par ordinateur, des étincelles illuminant la salle. Des bras de soudage robotisés se déplaçaient avec précision, assemblant des plaques pour former des cadres robustes. À un autre poste, des inspecteurs vérifiaient les cordons de soudure à l'aide d'un équipement à ultrasons.

Un délégué canadien a murmuré : « L’ampleur du phénomène ici est plus grande que tout ce que nous avons vu chez nous. »

La visite s'est poursuivie au laboratoire de contrôle qualité, où les échantillons ont été soumis à des tests de pression et de résistance au feu. Les ingénieurs ont expliqué comment chaque lot est documenté, les données étant téléchargées sur une plateforme numérique pouvant être partagée avec les clients étrangers.

Lorsque le groupe est entré dans le hall d'exposition de l'entreprise, le président canadien prenait régulièrement des notes. Des maquettes de projets achevés s'alignaient dans la salle : un hangar à avions en Afrique, une plateforme logistique en Amérique du Sud et des logements préfabriqués expédiés au Moyen-Orient. Chaque exposition racontait la même histoire : les structures en acier, lorsqu'elles sont produites efficacement, peuvent s'adapter à divers climats et normes.

L'appétit croissant du Canada pour les structures en acier

Pourquoi une association canadienne parcourrait-elle des milliers de kilomètres pour se rendre dans une usine de Shenyang ? La réponse réside dans l'évolution des tendances nationales.

Le secteur canadien de la construction a été transformé par deux forces : la croissance urbaine rapide et la recherche de durabilité. Des villes comme Toronto et Vancouver font face à une pénurie d'infrastructures modernes, tandis que les gouvernements provinciaux subissent des pressions pour réduire leurs émissions de carbone.

Les données de l’Association canadienne de la construction montrent que les investissements dans les projets basés sur l’acier ont augmenté de près de 40 % au cours de la dernière décennie.Entrepôts préfabriqués en acierLes complexes résidentiels modulaires représentent désormais une part importante des nouvelles constructions. Parallèlement, le coût des composants en acier fabriqués localement a augmenté de près de 15 % au cours des trois dernières années.

« Les développeurs canadiens ne peuvent plus ignorer la chaîne d'approvisionnement mondiale », a déclaré un consultant torontois connaissant bien le secteur. « Les partenariats avec l'étrangerusines de structures en acierne sont plus facultatives, elles sont essentielles à la compétitivité.

Un dialogue à huis clos

Après le déjeuner, les deux parties se sont réunies dans une salle de conférence donnant sur la cour de l'usine. La réunion a duré près de trois heures. Selon des sources internes à l'entreprise, la conversation a porté sur quatre thèmes principaux :

• Exportations vers le Canada – Meituo pourrait expédier des poutres, des fermes et des panneaux préfabriqués adaptés aux codes canadiens.

• Développement conjoint – Possibilité de partenariat sur des projets d’infrastructure tels que des pôles logistiques et des équipements publics.

• Alignement sur la durabilité – Comment l’industrie manufacturière chinoise pourrait répondre aux exigences strictes du Canada en matière de construction écologique.

• Gestion des risques – Gestion des tarifs, de la logistique d’expédition et de l’approbation réglementaire.

À un moment donné, le président canadien a insisté sur l'urgence : « Notre marché est prêt. Nous manquons de fournisseurs rentables capables de livrer à grande échelle. Ce que nous avons vu aujourd'hui suggère que votre entreprise est prête à relever ce défi. »

Le directeur général de Meituo a répondu avec prudence : « Nous respectons les normes canadiennes. Nos ingénieurs étudient déjà vos codes du bâtiment. Nous ne souhaitons pas une simple commande ponctuelle, mais une relation à long terme. »

Potentiel du marché et adéquation stratégique

Les analystes du secteur estiment que le moment est opportun. Le marché canadien des structures d'acier devrait croître d'environ 6 % par an jusqu'en 2030. La demande se concentre dans trois secteurs :

• Logistique et entreposage : La croissance du commerce électronique a alimenté le besoin de centres de distribution massifs en Ontario et au Québec.

• Renouvellement des infrastructures : Les ponts et les bâtiments municipaux, dont plusieurs ont été construits dans les années 1960 et 1970, arrivent à la fin de leur durée de vie.

• Logements résidentiels : Les modules en acier préfabriqués offrent rapidité et abordabilité à un moment où le Canada est confronté à une pénurie de logements.

Pour Meituo, dont le portefeuille comprend déjà des exportations vers l'Afrique et l'Amérique du Sud, le Canada représente à la fois un défi et une opportunité. Contrairement aux marchés émergents, les projets canadiens sont strictement réglementés et exigent une conformité rigoureuse. Mais les retombées pourraient être importantes et faire de Meituo une marque reconnue en Amérique du Nord.

Points forts qui se démarquent

Tout au long de la journée, la délégation canadienne a souligné à plusieurs reprises trois caractéristiques de l’opération de Meituo :

• Intégration : la capacité de gérer la conception, la fabrication et l’installation sous un même toit.

• Technologie : Lignes de production automatisées et systèmes de suivi numérique.

• Expérience : Un historique de livraison à des clients internationaux dans des conditions diverses.

Un délégué a déclaré : « Ce qui nous a le plus marqué, ce n'est pas seulement la machinerie, mais aussi la coordination. Tout se déroule comme prévu. Ce niveau d'organisation est indispensable aux projets canadiens. »

Bâtir la confiance à long terme

Au-delà de la technologie et des coûts, la visite était axée sur la confiance. Les délégués ont posé des questions sur les délais de livraison, la résolution des litiges et le service après-vente. Les représentants des entreprises ont répondu en présentant des études de cas issues d'exportations précédentes.

En fin d'après-midi, alors que la réunion touchait à sa fin, les deux parties ont convenu de former un groupe de travail pour poursuivre les discussions à distance. Un projet pilote – possiblement un entrepôt de taille moyenne dans l'Ouest canadien – a été évoqué comme première étape.

« Ce n'est pas la fin », a conclu le président canadien. « C'est le début d'une discussion qui pourrait remodeler notre façon de construire au Canada. »

Implications plus larges

La visite de l'usine de structures métalliques Meituo de Shenyang peut sembler être un simple voyage d'affaires, mais elle reflète une évolution plus profonde. Face à la hausse des coûts de construction et à la pression croissante en matière de durabilité, les partenariats transfrontaliers sur le marché des structures métalliques deviennent la norme plutôt que l'exception.

Selon les observateurs, l'ouverture du Canada à la coopération chinoise témoigne de pragmatisme. Malgré les tensions commerciales qui existent dans certains secteurs, la construction demeure un domaine où les deux parties perçoivent des avantages mutuels.

Conclusion

Dans la lumière déclinante de la soirée de Shenyang, la délégation canadienne a quitté l'usine avec des classeurs remplis de notes et d'impressions claires. Pour Meituo, cette journée a confirmé son ambition de jouer un rôle plus important. Pour le Canada, elle a ouvert la voie à des fournisseurs capables d'offrir rapidité, envergure et qualité.

Reste à savoir si les négociations aboutiront à des contrats. Mais une chose est sûre : dans le monde en constante évolution de la construction mondiale, le chemin entre Shenyang et le Canada est plus court qu’il n’y paraissait.